El programa previst combina devoció, participació ciutadana i reconeixement a aquells qui han contribuït a mantenir viu l’esperit del sant al llarg dels anys.
Els actes començaran l’1 de setembre amb la tradicional novena, que tindrà lloc cada vespre a les vuit al Santuari de Sant Pere Claver. Aquest moment d’oració col·lectiva marca l’inici d’un període de preparació interior i reflexió, molt esperat per molts fidels del poble i dels voltants. La novena culminarà el dilluns 8 de setembre, una jornada especialment significativa que començarà al migdia amb el repic solemne de campanes.
Aquella mateixa tarda, a les 20.30 h, se celebrarà la missa al santuari, seguida immediatament de la processó de les torxes, un dels moments més emotius de la festivitat. Els veïns acompanyaran la relíquia del sant pels carrers del poble, en una desfilada que combina llum, silenci i espiritualitat. Des de l’organització, es convida a guarnir els balcons i encendre llums com a mostra de respecte i devoció. Els fanalets, que es podran adquirir al vestíbul del santuari, reforçaran encara més l’atmosfera íntima i simbòlica de la nit.
L’endemà, dimarts 9 de setembre, tindrà lloc la festivitat litúrgica de Sant Pere Claver amb un ofici religiós a les onze del matí a la Parròquia de Santa Maria. La celebració serà presidida pel Pare Pau Vidal i Sas, sj., delegat provincial de la Companyia de Jesús per a Catalunya, i comptarà amb l’acompanyament musical del Cor d’Homes i Joves de la Parròquia. En acabar, es farà el retorn solemne de la relíquia al santuari, en un gest que simbolitza la continuïtat del vincle entre el poble i el seu sant.
Com a part destacada del programa, a la Plaça Major es durà a terme un acte d’homenatge a la Comunitat de Germanes Vedruna, en agraïment per la seva dedicació i servei a la vila de Verdú al llarg dels anys. Serà un reconeixement públic i sentit per una tasca educativa i humana que ha deixat una empremta profunda en diverses generacions.
El cicle d’actes religiosos finalitzarà el dimecres 10 de setembre amb una missa a les vuit del vespre al Santuari de Sant Pere Claver, dedicada a la memòria dels difunts del poble. Un moment per recordar aquells que han format part de la comunitat i que mantenen viu el seu llegat a través del record col·lectiu.
Amb aquest conjunt de celebracions, Verdú reafirma el seu vincle amb la figura de Sant Pere Claver i amb una manera de viure la Festa Major que conjuga identitat, fe i comunitat.
Sant Pere Claver (1580–1654) va ser un missioner jesuïta nascut a Verdú, a la comarca de l’Urgell (Catalunya), i és considerat una de les figures més destacades del cristianisme pel seu compromís radical amb la defensa dels drets humans, en especial dels esclaus africans a Amèrica del Sud.
Amb només vint-i-dos anys va ingressar a la Companyia de Jesús i va completar la seva formació religiosa a Barcelona, Girona, Mallorca i finalment a Cartagena d’Índies (Colòmbia), on va ser ordenat sacerdot el 1616. Allà va fer un vot personal que marcaria la seva vida: esclau dels esclaus per sempre. Durant gairebé quaranta anys, va dedicar la seva missió pastoral a atendre espiritualment i materialment els esclaus africans que arribaven als ports americans en condicions infrahumanes.
Se li atribueix haver batejat més de 300.000 persones i ser un dels primers defensors del reconeixement de la dignitat dels esclaus en plena època colonial. La seva acció no es limitava a la predicació; visitava els vaixells, curava ferides, oferia aliments i confort i denunciava els abusos del sistema esclavista amb una valentia extraordinària per l’època.
Va morir el 8 de setembre de 1654 i fou canonitzat el 1888 pel papa Lleó XIII, que el va declarar patró dels missioners i dels drets humans, així com patró de Colòmbia. El seu llegat humanitari i espiritual continua sent avui un exemple universal de compromís amb els més vulnerables.
A Verdú, el seu poble natal, la seva memòria es manté viva a través del santuari, les celebracions religioses i la profunda estima popular.
