La NASA descobreix signes de vida a Mart
El descobriment, publicat a la revista científica *Nature*, obre una nova etapa en l’estudi astrobiològic del planeta vermell i suposa un avenç destacat en la cerca de biofirmes fora de la Terra.
El concepte de biofirma fa referència a una substància o estructura que podria tenir un origen biològic, tot i que per confirmar-ho cal una anàlisi més exhaustiva. Aquesta descoberta no implica de manera concloent l’existència de vida passada, però sí que representa un dels indicis més sòlids trobats fins ara. Els científics consideren que els sediments d’argila i llims de la regió, formats per processos aquàtics, ofereixen condicions propícies per a la conservació de restes orgàniques microscòpiques, tal com passa en entorns similars a la Terra.
El material, anomenat Sapphire Canyon, va ser extret de la roca coneguda com Cheyava Falls durant l’estiu de 2024, en una zona que antigament formava part del llit d’un riu sec.
La formació Bright Angel, on es va localitzar la roca Cheyava Falls, es troba als límits del Neretva Vallis, un antic canal fluvial d’uns 400 metres d’amplada que desembocava dins del cràter Jezero. Aquesta regió és clau per entendre l’activitat hidrològica passada del planeta, ja que va ser modelada per l’acció de l’aigua fa milions d’anys. Les dades recollides pel Perseverance indiquen la presència de materials com el carboni orgànic, el sofre, el ferro oxidat i el fòsfor, tots ells elements fonamentals per a la vida tal com la coneixem.
El descobriment ha estat destacat per diversos responsables de la NASA, que han subratllat la importància d’haver arribat a aquest punt gràcies a una missió dissenyada específicament per detectar possibles signes de vida. La biofirma potencial identificada reforça la hipòtesi que Mart va tenir condicions habitables en el passat, i obre la porta a futures investigacions més detallades amb les mostres que Perseverance està recollint per ser enviades a la Terra en missions posteriors.
Els resultats, revisats per parells i publicats en una revista científica de prestigi, estan ara disponibles per a tota la comunitat científica internacional. L’objectiu és que altres grups d’investigació puguin analitzar aquestes dades i contribuir a determinar si realment es tracta d’un rastre de vida antiga o d’un fenomen geoquímic d’origen no biològic. Mentre avança aquesta recerca, la troballa suposa un pas més en la missió d’explorar Mart amb rigor científic i amb la mirada posada en una futura presència humana sobre el seu sòl.
El descobriment, que forma part d’un estudi publicat a la revista Nature, es considera una fita en la recerca d’indicis biològics fora del nostre planeta. La mostra, anomenada Sapphire Canyon, va ser recollida l’any 2024 a Cheyava Falls, una formació rocosa situada dins de l’antiga xarxa fluvial Bright Angel, i presenta combinacions químiques que podrien haver constituït una font d’energia per a formes de vida microscòpiques.
Les primeres anàlisis de la roca van ser realitzades pels instruments avançats del rover, com el PIXL (Instrument Planetari per a la Litoquímica de Raigs X) i el SHERLOC (Anàlisi d’Entorns Habitables amb Raman i Luminiscència per a Productes Orgànics i Químics). A través d’aquestes eines, els científics van detectar patrons visuals a la superfície de la roca, descrits com a taques de lleopard, formats per minerals amb altes concentracions de ferro com la vivianita i la greigita. Aquests compostos, a la Terra, es relacionen sovint amb processos de descomposició orgànica o amb l’activitat de certs microorganismes.
Els investigadors apunten que aquesta combinació de minerals podria haver resultat de reaccions de transferència d’electrons entre els sediments i matèria orgànica, un mecanisme que, en biologia, és clau per a la generació d’energia cel·lular. Tot i això, aquests mateixos minerals també es poden formar mitjançant processos abiòtics, com reaccions químicament induïdes en condicions extremes de temperatura o acidesa. El fet que la mostra no mostri rastres d’aquestes condicions extremes afegeix pes a la hipòtesi biològica, encara que els científics insisteixen que calen més proves per confirmar-ho.
Aquest descobriment ha estat especialment rellevant per tractar-se d’unes de les roques sedimentàries més joves estudiades fins ara a Mart, contràriament a la creença que només les formacions més antigues podrien contenir senyals de vida. Això obre la possibilitat que Mart hagi estat habitable durant períodes més llargs o en èpoques més recents del que es creia fins ara. La mostra Sapphire Canyon és una de les 27 recollides des de l’aterratge del Perseverance el febrer de 2021, en una missió que inclou, a més de l’estudi geològic, una estació meteorològica i proves de materials per a futurs vestits espacials.
Els responsables de la NASA han subratllat la importància del rigor científic en aquest procés. La publicació en una revista revisada per experts suposa un pas fonamental per validar la significació dels resultats. Segons la científica Katie Stack Morgan, del Jet Propulsion Laboratory (JPL), tot i que les explicacions abiòtiques són menys probables, no poden descartar-se completament. Per això, es farà ús d’eines com la “escala CoLD” —una metodologia de confiança per detectar vida—, que permet establir amb més precisió el grau de certesa en descobriments com aquest.
A mesura que la NASA avança en les seves missions d’exploració del planeta vermell, el conjunt de dades recollides per Perseverance esdevé clau per avaluar si algun dia podrem respondre a la gran pregunta científica i existencial del nostre temps: som realment sols a l’univers?
Per obtenir més informació sobre la missió Perseverance i els seus avenços, la NASA manté actualitzada la seva web oficial:
